『SLAM DUNK』は読み切り作品が始まりだった？　「下ネタ」から「バトル漫画」へ路線変更！　テコ入れで人気の出た漫画

　今や人気漫画として多くの人に愛されている作品も、実は読み切りから始まったというケースがあります。『SLAM DUNK』も読み切りから始まった漫画であり、のちに人気が沸騰した作品です。また、編集部等のテコ入れでさらに人気が増した作品もあります。中には「下ネタ」中心の作品が「バトル漫画」に路線変更して、さらに人気が増したケースもあります。

◆実は「読み切り」から始まった漫画

　連載漫画の世界において、長く連載を続けることは簡単ではありません。今や世界中で愛されている漫画も、連載当初から数々の試行錯誤を経て人気作品になっています。実は「短編読み切り」から始まり、あまり知られていない「プロトタイプ作品」が存在する作品も多くあります。

●『SLAM DUNK』の原型は既にできていた!?──もはや伝説となった『赤が好き』と『楓パープル』

　バスケットボール漫画の代名詞となっている『SLAM DUNK』は、実は2つの読み切り作品をベースに長編連載に発展した作品です。

　まず1作目は、1988年の『週刊少年ジャンプ』に掲載された『楓パープル』です。

　タイトルからも分かるとおり、主人公は『SLAM DUNK』で花道のライバルでありチームメイトの「流川楓」で、井上先生の漫画家デビュー作品であるバスケットボール漫画です。

『楓パープル』の流川は「クールなイケメンで高いバスケスキルと情熱を持っている」という点で、『SLAM DUNK』のキャラ設定はほぼ完成されていました。番長で元バスケ部という設定で赤木が、赤木の中学時代からの友人＆バスケ部元キャプテンという立場で小暮が登場するなど、主要人物のキャラ設定や名前なども既に決まっていたようです。

　2作目となるのが、1990年8月1日の『週刊少年ジャンプ増刊 1990年 Summer Special』に掲載された『赤が好き』です。

　主人公は『SLAM DUNK』と同じく桜木花道で、水戸洋平をはじめとする桜木軍団も登場します。ヒロインとして晴子も登場しますが、フルネームは大咲晴子で、赤木晴子とは違い不良が嫌いで勝ち気なメガネ美女でした。

　花道がバスケットボールと出会うことはないものの、明るく豪快で頭は良くないですが心は熱く人を惹きつける力がある点、晴子に一目惚れする点など、『SLAM DUNK』の原型は既にできていました。

　2つの読み切り作品を融合させて一つの長編連載が生まれたという経緯もさることながら、『SLAM DUNK』で花道と流川が「永遠のライバル」として描かれたのも納得です。

●実は読み切り作品があった！──『NARUTO-ナルト-』

　1999年に連載が始まった『NARUTO－ナルト－』。今や全世界の累計発行部数2億5000万部以上を誇る人気漫画ですが、実は連載開始2年前の1997年に増刊『赤マルジャンプ』にて読み切り『NARUTO』が掲載されていました。

　前身作の『NARUTO』では、主人公のナルトは9本の尻尾を持つ狐の妖怪、いわゆる“九尾”の子供という設定でした。

　また、2012年7月20日に放送された『あさイチ』（NHK）のインタビューで、原作者・岸本斉史先生は「元々は“ラーメン漫画”を描こうとしていたがボツになり、主人公の名前に“ラーメン漫画”の要素を引き継いだ」と語っています。

　加えてナルトのテーマでもある「認められたい」という気持ちは、「ラーメン漫画が認められなかった経験」に基づいているという秘話についても明かしました。

　ちなみに、『NARUTO』が掲載されていた1997年の増刊『赤マルジャンプ』は、『NARUTO－ナルト－』のヒット後には数十万円で取引されるなど伝説的な存在になっています。

『NARUTO－ナルト－』では、主人公のナルトの好物がラーメンだったことも、岸本先生の過去の悔しい経験から生み出された設定だと知ると、原作者の作品にかける強い思いをいっそう感じます。

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◆テコ入れでさらに人気を得たマンガ

　少年漫画では、ストーリーにバトル要素を取り入れて人気が出たら、それ以降のストーリーをバトル漫画として進めていくことがしばしばあります。次の作品は、そのような路線変更してさらに人気が高まった作品といえるでしょう。

●シリアス展開になってもギャグは不滅！──『ジャングルの王者ターちゃん♡』

　もともとは下ネタ満載のギャグ漫画でしたが、格闘漫画に路線変更してさらに人気が出ました。

　当初は1話7ページという短めのギャグ漫画でしたが、のちに15ページの長編漫画になります。

　路線変更してからは『新ジャングルの王者ターちゃん♡』とタイトルも改め、一転してシリアスな戦闘が中心になりました。

　そしてストーリー中では、環境破壊について取り扱うなどメッセージ性の強い作品へと変わります。

　しかし路線変更してからもシリアスなバトルの間にギャグシーンが挟まることもあり、根っこの部分は変わっていないといえるでしょう。

　結果として1993年から1年間アニメが放送されるなど、路線変更によって一層人気の作品へと進化しました。

　シリアスなストーリーに下ネタ多めのギャグが入ってくるという作風は、のちの徳弘先生の作品である『狂四郎2030』や『昭和不老不死伝説 バンパイア』などに受け継がれていきます。

●初期設定がウルトラマンすぎる？──『キン肉マン』

　格闘漫画のイメージが強いですが、初期はギャグ漫画でした。

　内容としてはウルトラマンなど変身ヒーローのパロディ的なもので、当時のキン肉スグルには、にんにくを食べると巨大化してビームを出したり、空を飛んだりできるようになる能力が備わっていました。

　さらに驚くべきことに連載前の読み切りでは、キン肉マンはウルトラの父の行きずりの子とされています。つまり設定上は当時のウルトラ兄弟の末っ子（非公認）です。

　このような設定もあり、初期はウルトラマンのように怪獣などの敵を倒していくストーリーでした。

　休載などが重なり色々な壁にぶつかった後に、第20回超人オリンピック編がスタート。ここからは以前のギャグ路線とはうってかわって格闘路線に変わり、ギャグもありつつシリアス中心のストーリーへと変わっていきます。その結果、一層人気を博していきました。

　その後第2次怪獣退治編にてギャグ路線に戻ることもありましたが、格闘路線の根強い人気から再び第21回としてオリンピック編が開始します。

　格闘漫画に転向したことで、アニメ化やキャラクターのフィギュア型消しゴム（通称、キン消し）のブームなど社会現象化しました。

　第1次ガチャガチャブームはキン消しのブーム時とされており、路線変更によって、おもちゃ業界の未来をも変えたといえるでしょう。

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〈文/アニギャラ☆REW編集部 @anigala01〉