『SLAM DUNK』や『北斗の拳』も？　「読み切り作品」から人気を博した漫画

　国民的な人気を誇る漫画の多くは、最初から連載としてスタートしたわけではありません。バスケットボール漫画の金字塔『SLAM DUNK』や、格闘アクションの傑作『北斗の拳』も、実はその原形となる「読み切り作品」から誕生しています。

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◆『SLAM DUNK』も『北斗の拳』も読み切りから始まった作品だった

　バスケットボール漫画の代名詞となっている『SLAM DUNK』は、実は2つの読み切り作品をベースに長編連載に発展した作品です。

　まず1作目は、1988年の『週刊少年ジャンプ』に掲載された『楓パープル』です。

　タイトルからも分かるとおり、主人公は『SLAM DUNK』で花道のライバルでありチームメイトの「流川楓」で、井上先生の漫画家デビュー作品であるバスケットボール漫画です。

　『楓パープル』の流川は「クールなイケメンで高いバスケスキルと情熱を持っている」という点で、『SLAM DUNK』のキャラ設定はほぼ完成されていました。番長で元バスケ部という設定で赤木が、赤木の中学時代からの友人＆バスケ部元キャプテンという立場で小暮が登場するなど、主要人物のキャラ設定や名前なども既に決まっていたようです。

　2作目となるのが、1990年8月1日の『週刊少年ジャンプ増刊 1990年 Summer Special』に掲載された『赤が好き』です。

　主人公は『SLAM DUNK』と同じく桜木花道で、水戸洋平をはじめとする桜木軍団も登場します。ヒロインとして晴子も登場しますが、フルネームは大咲晴子で、赤木晴子とは違い不良が嫌いで勝ち気なメガネ美女でした。

　花道がバスケットボールと出会うことはないものの、明るく豪快で頭は良くないですが心は熱く人を惹きつける力がある点、晴子に一目惚れする点など、『SLAM DUNK』の原型は既にできていました。

　2つの読み切り作品を融合させて一つの長編連載が生まれたという経緯もさることながら、『SLAM DUNK』で花道と流川が「永遠のライバル」として描かれたのも納得です。

　また、『北斗の拳』といえば、1983年から1988年にわたって『週刊少年ジャンプ』で連載された長編漫画ですが、実はそのベースとなったのは同タイトルの短編読み切り漫画『北斗の拳』でした。

　読み切り版は『北斗の拳』『北斗の拳Ⅱ』の2話構成で、1983年の『フレッシュジャンプ』４月号と６月号に連載されました。

　こちらは連載版とは違い、原作も原哲夫先生が手掛けており、北斗の拳の伝承者・霞拳四郎（以下、ケンシロウ）が日本進出を目論む悪の組織「泰山寺」の戦士たちを相手に闘いを繰り広げるという、『蒼天の拳』に似たストーリーとなっています。

　泰山寺に命を奪われたケンシロウの恋人の名前はユリアではなく「ユキちゃん」。主人公・ケンシロウのキャラ設定や大まかな構図はできあがっているものの、実際は別人でその他の設定も連載版とは異なるものでした。

　この読み切り作品をベースとして原作に武論尊先生が参加したことで、新たに連載版『北斗の拳』が生まれました。

　40年以上前の読み切り漫画とあって幻の作品扱いとなっていましたが、近年はコンビニで販売されている廉価版や、ガイドブック等にも収録され、その存在が知られるようになりました。

　──今や名作と呼ばれる漫画たちも、その始まりは読み切りという限られた誌面の中で磨かれたアイデアでした。キャラクターの性格や世界観が試行錯誤を経て形作られていく過程を知ると、作品に対する理解がより一層深まるといえます。

〈文/相模玲司〉