杉元佐一のモデルは作者の「ひいおじいちゃん？」　2千人のロシア軍に囲まれて生還した実話が『ゴールデンカムイ』になるまで

　登場人物の多くが実在の人物をモデルとしている『ゴールデンカムイ』。土方歳三や永倉新八はもちろん、白石由竹は「昭和の脱獄王」の異名で知られる白鳥由栄、牛山辰馬は「不敗の牛島」と呼ばれた柔道家・牛島辰熊など、挙げればキリがありません。そんな中で主人公・杉元佐一にも、モデルとなった人物がいるそうです。

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◆いつか漫画にしたいと願った曽祖父の生き様

　作者の野田サトル先生が、2014年9月に自身のブログ「野田サトルのブログ」で明かしたのは、主人公・杉元佐一の裏話でした。実は杉元のモデルとなったのは、野田先生の曽祖父である「杉本佐一」さんだそうです。

　作中の杉元は第日本帝国陸軍「第一師団」に所属していましたが、杉本さんも屯田兵で、「第七師団」の歩兵27連隊乗馬隊に配属されていたといいます。そして杉元と同じく日露戦争に出兵し、最大の激戦地であったあの203高地に参加していたそうです。

　ブログによると、あるとき杉本さんのいた500名程度の大隊が約2000人のロシア兵に包囲されてしまいました。絶体絶命の状況で、援軍を呼ぶ任務を任されたのが、杉本さんを含めた2人の兵士だったそうです。

　命じた上官も「2人とも助からんだろう」と諦めていたというので、その窮状は察して余りあります。実際、杉本さんは何発も耳元で弾が通り抜ける音が聞こえたそうです。しかし、奇跡的なことに2人にも乗っている馬にも弾は当たらなかったといいます。

　こうして杉本さんたちは4000人の援軍を連れてくることに成功。援軍の多さを見たロシア軍が撤退し、大隊は一人の死者も出さなかったそうです。野田先生は、もしかしたらこのエピソードから、「不死身」の着想を得たのではないでしょうか。

　そして野田先生は、「いつかこの話を漫画で描きたい」と思ったそうです。これについては編集担当の大熊さんも、「先生はいつか曽祖父をモデルにした主人公を描きたい」という欲求を持たれていたと明かしています。

　──余談ですが野田先生は、杉元と曽祖父の杉本さんは「まったくの別人」だと考えていると明かしています。杉本さんは203高地での功績から「金鵄勲章」を賜ったそうです。一方、作中の杉元は第1話で上官をぶっ飛ばして金鵄勲章をもらい損ねたと語っています。このことからも、野田先生は明確に2人が違う人物だと線引きしていたことが分かるでしょう。

〈文/fuku_yoshi〉