『ONE PIECE』投稿少年が『ヒロアカ』作者に？　『刃牙』作者の娘も……漫画家たちの意外な縁

　漫画家同士のつながりは、作品の外側にも思わぬドラマを残しています。『ONE PIECE』の読者投稿欄にイラストを送っていた高校生が、のちに『僕のヒーローアカデミア』を生み出した作者になった例もあります。さらに、『刃牙』と『BEASTARS』の親子関係、『ど根性ガエル』の成功の裏側を描いたエッセイ漫画など、人気作の周辺には知ると見方が変わる縁が少なくありません。

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◆『ONE PIECE』投稿欄に載った高校生が『ヒロアカ』作者に

　『僕のヒーローアカデミア』（以下、『ヒロアカ』）の作者である堀越耕平先生には、デビュー前から『ONE PIECE』とつながる有名なエピソードがあります。高校生だったころ、堀越先生が描いた海軍のスモーカーのイラストが、『ONE PIECE』コミックス第23巻の読者投稿コーナー「ウソップギャラリー海賊団」に掲載されていたのです。

　その後、堀越先生は2007年に漫画家としてデビューし、2014年から『週刊少年ジャンプ』で『ヒロアカ』を連載。アニメ化や映画化でも大きな支持を集めました。

　興味深いのは、堀越先生がプロになってからもしばらく、自分の投稿イラストが掲載されていたことを尾田栄一郎先生に伝えていなかったという点です。『ONE PIECE』コミックス第77巻のSBSでは、尾田先生がその事実に触れ、かつてハガキを送ってきた学生が立派な漫画家になったことを喜ぶコメントを寄せています。読者投稿欄に載った一枚のイラストが、のちにジャンプを代表する人気作家同士の縁として回収された形です。

◆13歳で『ONE PIECE』投稿欄の大賞に　『CRASH!』作者の早すぎる才能

　『ONE PIECE』の読者投稿欄からプロの漫画家へ進んだ人物は、堀越先生だけではありません。『CRASH!』などで知られる藤原ゆか先生も、13歳のときに『ONE PIECE』コミックス第6巻の「ウソップギャラリー海賊団」で大賞を受賞しています。

　藤原先生はその後、17歳で漫画家デビュー。少女漫画誌『りぼん』を中心に活動し、アイドルを題材にした『CRASH!』はラジオドラマやショートアニメにも展開されました。中学生のころに『ONE PIECE』へ投稿していた読者が、数年後には自分の作品を世に送り出す側になっていたのです。

　この縁は、さらに後年にもつながっています。『CRASH!』コミックス第1巻の帯には、尾田先生がルフィのイラストとともに応援コメントを寄せました。また藤原先生はブログ『ふじわらにっき＊』の2007年10月の投稿で、当時は漫画家になる未来を想像していなかったことや、自分自身が一番驚いていることを振り返っています。

　さらに、藤原先生がお礼として尾田先生へ送った手紙とイラストは、『ONE PIECE』コミックス第50巻にも掲載されました。同巻では「ウソップギャラリー海賊団からプロが出た」という趣旨のコメントとともに、新たに描かれたペローナのイラストが紹介されています。投稿欄が、プロの世界への小さな入口になっていたことが分かるエピソードです。

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◆『刃牙』作者の娘が『BEASTARS』作者に　隠していた親子関係

　漫画家同士の意外な関係として、親子で同じ世界に立った例もあります。『グラップラー刃牙』シリーズの作者・板垣恵介先生の三女が、『BEASTARS』の作者である板垣巴留先生です。『BEASTARS』は2019年にアニメ化され、独自の世界観と緊張感ある群像劇で高い評価を得ました。

　板垣巴留先生は、長い間、板垣恵介先生との親子関係を公にしていませんでした。2019年に「週刊少年チャンピオン50周年記念サイト」で掲載された「板垣恵介先生×板垣巴留先生 対談 レジェンドインタビュー」で、親子対談が実現しています。

　同インタビューで板垣巴留先生は、コネや七光りで掲載されたと思われるのがつらかったため、実力で頑張らなければならないという気持ちがあったと語っています。一方の板垣恵介先生も、娘というより「やばい新人」が来た感覚だったと述べており、親子でありながら同じ漫画家として互いを見ていたことがうかがえます。

　『刃牙』の濃密な格闘世界と、『BEASTARS』の動物たちが生きる社会劇は、一見するとまったく違う作風です。それでも、どちらも強烈な身体性や生き物としての衝動を描いていると考えると、親子で別々の角度から“生きる力”を漫画にしてきたようにも見えます。

◆『ど根性ガエル』の娘が描いた、ヒット作のその後

　親子で漫画家になった関係には、華やかさだけでなく、重い現実を描いた作品もあります。『ど根性ガエル』の作者・吉沢やすみ先生の娘である大月悠祐子先生は、かつて「かなん」名義で『ギャラクシーエンジェル』シリーズのキャラクターデザインやコミカライズを手がけていました。

　その大月先生が2015年に発表して話題を呼んだのが、エッセイ漫画『ど根性ガエルの娘』です。同作では、国民的ヒット作となった『ど根性ガエル』の成功の裏で、吉沢先生が連載終了後に次のヒット作に恵まれず、精神的に追い詰められていく様子が描かれています。

　作中では、吉沢先生がギャンブルにのめり込み、1982年に妻子とアシスタントを残して失踪したことにも触れられています。その結果、アシスタントだけで連載を維持するのは難しく、最終的に13本もの原稿を落とすことになったと描かれました。

　さらに1999年には、締め切りを無視してパチンコ店へ向かった吉沢先生を、大月先生が探しに行く場面も描かれています。『ど根性ガエルの娘』は、ヒット作を生んだ漫画家の家庭に何が起きていたのかを、娘の視点から描いた作品として大きな反響を呼びました。

　──漫画家になること自体が簡単ではない中で、読者投稿欄からプロになった堀越耕平先生や藤原ゆか先生の歩みは、才能が思わぬ場所で見つかることを感じさせます。一方で、板垣恵介先生と板垣巴留先生、吉沢やすみ先生と大月悠祐子先生のように、親子で漫画と向き合う関係には、誇りや葛藤、重圧もありました。

　作品だけを読んでいると見えにくい漫画家たちの縁をたどると、漫画の世界そのものが少し違って見えてきます。読者だった人が描き手になり、親の背中を見て育った人が別の表現で自分の作品を生み出す。人気漫画の裏側には、作品と同じくらい濃い人間ドラマが残されているのではないでしょうか。

〈文/秋山緑〉