『ドラゴンボール』悟空たちは原作で「Z戦士」ではなかった？　定着した呼び名に残る“懐かし論争”

　悟空たちを「Z戦士」と呼ぶのは、今では当たり前のように感じられます。しかし、この呼び名は原作漫画では一度も使われていません。むしろ原作には、別の呼び方が存在していました。

　それでも「Z戦士」は、アニメやゲームを通じて一気に広まり、悟空、悟飯、クリリン、ピッコロ、ベジータたちをまとめる便利な言葉として定着しました。一方で、当時のファンの間では「Zとは何の意味なのか」「餃子やヤジロベーは含まれるのか」といった、懐かしい論争も生まれていたのです。

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◆「Z戦士」は原作由来ではなかった？　アニメから広まった便利な呼び名

　「Z戦士」は、アニメ『ドラゴンボールZ』をきっかけに広まった、悟空とその仲間たちを指す呼び方です。原作漫画のセリフや本文で使われた名称ではありませんが、アニメのサブタイトルやゲームなどのメディアミックス展開を通じて、ファンの間に自然と浸透していきました。

　たとえば『ドラゴンボールZ』第107話のサブタイトルは「生きていた孫悟空 Z戦士が全員復活だ!!」、第136話は「誰にも奴らを止められない…Z戦士全滅か!?」となっています。この時点で、悟空たちをまとめる呼び名として「Z戦士」が普通に使われていたことが分かります。

　初期の『ドラゴンボール』では、悟空やクリリンは亀仙人の弟子であり、亀仙流というまとまりがありました。そこに天津飯や餃子、ヤジロベー、さらにサイヤ人編以降はピッコロやベジータまで加わっていきます。流派も立場も違う仲間たちをまとめるには、短く分かりやすい呼び名が必要だったのでしょう。

　『ドラゴンボールZ』以降、『ドラゴンボールGT』『ドラゴンボール改』『ドラゴンボール超』『ドラゴンボールDAIMA』とシリーズ名は変化してきました。それでも「Z戦士」という言葉が残り続けているのは、たんなる宣伝用の呼称を超えて、ファンの記憶に深く刻まれた言葉になったからだといえます。

◆原作で使われたのは「ドラゴンチーム」　なぜ定着しなかったのか

　原作漫画で悟空たちをまとめる呼び名として登場していたのは、「Z戦士」ではなく「ドラゴンチーム」でした。原作のサブタイトルでは、悟空とブルマの旅が一度区切られる「其之二十三　ドラゴンチーム解散」、魔人ブウ編の第25回天下一武道会前にあたる「其之四百三十　ドラゴンチーム集合!!」で、この言葉が使われています。

　また、アニメ『ドラゴンボール改』第102話にも「ドラゴンチーム全員集合！帰ってきた孫悟空！！」というサブタイトルがあり、原作由来の呼称として意識されていたことが分かります。

　ただし、当時のファンが悟空たちを「ドラゴンチーム」と呼んでいたかというと、あまり多くはなかったでしょう。理由の一つは、使用回数が少なかったことです。さらに「ドラゴン」という言葉は神龍やドラゴンボールそのものを連想させるため、悟空たちの戦士集団を表す言葉としては少し広すぎました。

　物語の初期であれば、ドラゴンボールを探す仲間たちという意味で「ドラゴンチーム」はしっくりきます。しかし、物語が進むにつれて、悟空たちはドラゴンボール探しよりも、地球や宇宙を守る戦いに身を投じるようになりました。その変化を考えると、戦う仲間たちを表す「Z戦士」のほうが、作品後半のイメージには合っていたのかもしれません。

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◆「Z」は最強か、それとも最後か　2つの由来が生んだ解釈

　「Z戦士」という呼び名が広まると、当時の子どもたちの間で自然に話題になったのが「Zとは何を意味するのか」という疑問でした。のちに明かされた有名な話として、『30th ANNIVERSARY ドラゴンボール超史集 -SUPER HISTORY BOOK-』（出版社：集英社、2016年出版）には、鳥山明先生が『ドラゴンボール』を早く終わらせたくて、アルファベットの最後の文字である「Z」をつけたという趣旨の説明が掲載されています。

　一方で、放送当時に表向きに語られていた意味は少し違いました。『ドラゴンボールZ』放送前、『週刊少年ジャンプ』1989年18号に収録された『ドラゴンボール』ピンナップポスター裏の特集記事では、「Z」は「究極」や「最強」を意味すると説明されています。

　同じ「アルファベットの最後」という発想でも、受け取り方はかなり変わります。連載を早く終わらせたいという作者の本音に近い由来と、これから始まる新アニメを盛り上げるための「究極」「最強」という説明。その両方が存在するところに、当時の『ドラゴンボール』を取り巻く熱気と事情がにじんでいます。

　もしリアルタイムの子どもたちが「Zには早く終わらせたいという意味もあった」と知っていたら、かなり複雑な気持ちになったかもしれません。それでも結果的に、「Z」は作品後半の熱さや強敵との戦いを象徴する文字として、今も強く残っています。

◆餃子やヤジロベーはZ戦士なのか　今も揺れる“仲間”の線引き

　「Z戦士」という言葉には、現在も厳密な定義がありません。基本的には悟空とその仲間たちをさす言葉ですが、どこまでを含めるかとなると、意外と線引きが難しくなります。

　分かりやすい目安の一つは、『ドラゴンボールZ』のオープニング映像です。初期の映像には、悟空、悟飯、クリリン、ヤムチャ、天津飯、餃子、亀仙人らが登場していました。サイヤ人編で戦ったメンバーと、彼らの師匠である亀仙人を含めるなら、かなり納得しやすい顔ぶれです。

　ただ、この基準ではベジータ戦で重要な役割を果たしたヤジロベーが入らないことになります。さらに物語が進むと、ピッコロやベジータが仲間に加わり、逆に亀仙人や餃子、ヤムチャの戦闘参加は少なくなっていきました。オープニングの顔ぶれも変わり、ブルマ、チチ、18号、ビーデルといった家族や支える側の人物まで描かれるようになります。

　戦闘に参加するかどうかで考えれば、ブルマやチチを「戦士」と呼ぶのはやや難しいかもしれません。しかし、彼女たちは悟空たちの戦いを支え、物語を動かしてきた重要な仲間です。一方で、悟飯やビーデルの学友であるイレーザやシャプナーまで含めるとなると、さすがに広げすぎだと感じる人も多いでしょう。

　さらに、テレビスペシャルのタイトルには「たったひとりの最終決戦〜フリーザに挑んだZ戦士 孫悟空の父〜」という表現もあります。このタイトルをそのまま受け取れば、悟空の父であるバーダックもZ戦士に含まれることになります。こうして見ると、「Z戦士」は明確な所属名というより、『ドラゴンボール』の戦う者たちに与えられた広い呼び名だったと考えたほうが自然です。

　──肩書きは、ときに曖昧で、ときに便利なものです。「Z戦士」も、原作に正式名称として登場した言葉ではありません。それでも、悟空たちをひとことで思い浮かべられる呼び名として、長く使われ続けてきました。

　原作由来の「ドラゴンチーム」はドラゴンボール探しの時代を感じさせ、「Z戦士」は地球や宇宙を守る戦いの時代を思わせます。餃子やヤジロベーを含めるかどうかで盛り上がれたことも含めて、この呼び名はファンの記憶そのものに近い言葉なのかもしれません。厳密な定義がないからこそ、それぞれの中に「自分にとってのZ戦士」が残っているのではないでしょうか。

〈文/最上明夫　編集/相模玲司〉