『ハローキティ』実はネコじゃなかった？　双子の妹と「口がない理由」に込めた深い意味

　世界的に知られるキティちゃんは、見た目のかわいさ以上に細かな設定が積み重ねられたキャラクターです。サンリオの公式プロフィールには本名や家族、双子の妹の存在まで記され、さらに「ネコではない」と受け取れる発言や、口を描かない理由も語られています。知っているつもりで見ていたキティちゃんの顔や家族関係をたどると、長く愛され続ける理由が少し違って見えてきます。

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◆本名は「キティ・ホワイト」だった　双子の妹ミミィとの見分け方

　2024年に誕生50周年を迎えたサンリオの『ハローキティ』。日本だけでなく世界中で知られる存在ですが、公式設定を見ていくと、意外に知られていない情報がいくつもあります。

　まず、サンリオの公式Webサイトでは、キティちゃんの本名は「キティ・ホワイト」と明かされています。家族には両親、祖父母、そして双子の妹「ミミィ」がいます。左耳の付け根に赤いリボンを付けているのがキティちゃんで、ミミィは右耳の付け根に黄色いリボンを付けているのが特徴です。

　ミミィの本名は「ミミィ・ホワイト」。サンリオピューロランドの公式Webサイトでは「ハローミミィ」とも呼ばれています。キティちゃんとよく似ていますが、性格や得意なことには違いがあります。

　公式プロフィールによると、キティちゃんの趣味はクッキー作りで、将来の夢はピアニストか詩人。好きな食べ物はママの作ったアップルパイで、身長はリンゴ5個分、体重はリンゴ3個分とされています。

　一方のミミィは、ししゅうやパッチワークが得意で、好きな食べ物はおばあちゃんが作ったプディング。将来の夢はお嫁さんです。

　元気で明るいキティちゃんと、少し内気で手芸好きなミミィ。リボンの位置だけでなく、性格の違いまで設定されていることを知ると、双子という関係にもより親しみが湧いてきます。

◆キティちゃんはネコではない？　飼い猫チャーミーが生んだ素朴な疑問

　キティちゃんをめぐる設定の中でも、特に話題になりやすいのが「実はネコではない」という点です。この疑問が広がるきっかけの一つになったのが、2004年に誕生した「チャーミーキティ」でした。

　チャーミーキティは、キティちゃんのパパであるジョージ・ホワイトが、キティちゃんの誕生日にプレゼントしたペルシャ猫の女の子です。とてもチャーミングだから「チャーミー」と名付けられたとされています。さらに、ボーイフレンドのディアダニエルから誕生日に贈られたジャンガリアンハムスターのシュガーとも仲良しです。

　ここで多くの人が引っかかるのは、「キティちゃんがネコなら、ネコを飼っていることになるのでは？」という点でしょう。しかし、2014年に海外ニュースWebサイト『Los Angeles Times』で、ハワイ大学の人類学者クリスティン・R・ヤノ教授は、キティちゃんを「小さな女の子」であり「友達」と説明し、猫ではないと語っています。

　ノ教授は、キティちゃんが四本足で描かれたことはなく、二足歩行する存在のように歩いたり座ったりすると説明しました。さらに、キティちゃんはイギリス人だとも語っています。サンリオの公式設定でも、キティちゃんはイギリスのロンドン郊外で生まれたとされています。

　見た目はネコのようでも、設定上は「一人の少女」として扱われている。この絶妙な距離感こそ、キティちゃんがたんなる動物キャラクターではなく、世界中の人に寄り添う存在として受け止められてきた理由の一つなのかもしれません。

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◆なぜ口を描かないのか　サンリオが語った“やさしさ”の理由

　キティちゃんの顔を思い浮かべると、赤いリボンと丸い目、そして口のない表情が印象に残ります。表情が変わらないように見える一方で、不思議と見る人の気持ちに寄り添ってくれるようにも感じられます。

　キティちゃんに口が描かれていない理由について、サンリオは複数の説明をしています。2018年2月発行のサンリオの機関紙『月刊いちご新聞 600号』では、やさしさや思いやりは言葉だけでなく態度で示すべきだというメッセージが込められていると説明されていました。困っている人には、相手の気持ちになって自分から手を差し伸べる。キティちゃんの顔には、そうした考え方が表れているのです。

　もう一つの理由は、見る人に表情を想像してもらうためです。2018年2月に朝日新聞社のニュースサイト『withnews』がサンリオの広報担当者と当時のデザイナーに取材した記事では、口を描くとキティちゃんの表情が固定されてしまうという趣旨の説明が語られています。

　笑っている、怒っている、泣いていると決めつけず、見ている人の気持ちに合わせてそばにいてくれる。口がないことで、キティちゃんは感情を押しつけず、それぞれの人に違う表情を想像させる存在になっているのでしょう。

　──本名、双子の妹、飼い猫、そして口が描かれていない理由。キティちゃんの設定をたどると、かわいらしさの奥に、サンリオの企業理念である「みんななかよく」に通じる考え方が見えてきます。

　50年を超えて愛され続けるキャラクターには、ただ見た目がかわいいだけではない理由があります。キティちゃんは、言葉で強く語りかけるのではなく、見る人の気持ちを受け止める余白を持った存在です。その静かなやさしさこそが、これからも多くの人に選ばれ続ける理由なのではないでしょうか。

〈文/秋山緑〉